La Tanzanie représente une véritable mosaïque linguistique où se côtoient plus de 120 langues et dialectes. Cette diversité extraordinaire reflète la richesse culturelle de ce pays d’Afrique de l’Est, où le swahili et l’anglais coexistent comme langues officielles, tout en préservant un patrimoine linguistique ancestral fascinant.
Le Swahili : Langue Véhiculaire de la Tanzanie
Le swahili, ou kiswahili comme l’appellent ses locuteurs, occupe une place prépondérante dans le paysage linguistique tanzanien. Cette langue bantoue, enrichie au fil des siècles par des apports arabes, persans et européens, constitue bien plus qu’un simple moyen de communication. Elle incarne l’identité nationale et l’unité du pays.
L’histoire du swahili en Tanzanie remonte aux échanges commerciaux le long de la côte est-africaine. Les marchands arabes et les populations locales ont forgé cette langue qui est devenue le symbole de l’interconnexion entre les différentes cultures qui ont façonné l’Afrique de l’Est. Le swahili moderne se caractérise par sa structure grammaticale bantoue et son vocabulaire riche, comprenant environ 35% de mots d’origine arabe.
Particularités Grammaticales du Swahili
La grammaire swahilie présente des caractéristiques fascinantes qui la distinguent des langues européennes. Le système des classes nominales, caractéristique des langues bantoues, organise les noms en catégories qui influencent l’accord des adjectifs, des pronoms et des verbes. Par exemple :
| Classe | Préfixe | Exemple | Signification |
| M-/WA- | m-/wa- | mtu/watu | personne/personnes |
| KI-/VI- | ki-/vi- | kitabu/vitabu | livre/livres |
| N- | n- | ndege | oiseau/avion |
Les Langues Ethniques : Un Patrimoine Vivant
Au-delà du swahili, la Tanzanie abrite une multitude de langues ethniques qui constituent un véritable trésor culturel. Les Sukuma, formant le plus grand groupe ethnique du pays, parlent le kisukuma, une langue qui compte plus de 5 millions de locuteurs. Cette richesse linguistique s’accompagne de traditions orales, de proverbes et de contes qui transmettent la sagesse ancestrale de génération en génération.
Les Haya, établis près du lac Victoria, utilisent le kihaya, une langue qui reflète leur histoire agraire et leur connection profonde avec la terre. Leur vocabulaire est particulièrement riche en termes décrivant les techniques agricoles et les phénomènes naturels. Les Makonde, célèbres pour leur art sculptural, parlent le kimakonde, une langue qui a développé un vocabulaire spécialisé pour décrire les nuances de leur artisanat traditionnel.
